秦半兩是秦統(tǒng)一后發(fā)行貨幣。在秦統(tǒng)一六國之前，各國錢幣的形狀不一，如鏟幣、刀幣、環(huán)錢等，且只能在各自統(tǒng)轄的范圍內(nèi)流通；秦始皇在統(tǒng)一六國后，確定統(tǒng)一法律、度量衡、貨幣和文字，廢止了戰(zhàn)國后期六國舊錢，在戰(zhàn)國秦半兩錢的基礎(chǔ)上加以改進(jìn)，圓形方孔的秦半兩錢在全國通行，結(jié)束了中國古代貨幣形狀各異、重量懸殊的雜亂狀態(tài)。秦半兩是中國第一個全國統(tǒng)一的貨幣，其出現(xiàn)標(biāo)志著中國古代錢幣的初步成熟，是中國貨幣發(fā)展過程中的一個里程碑。秦朝半兩與戰(zhàn)國時(shí)期半兩面文相同，錢型基本無變化，鑄造工藝有改進(jìn)。私鑄錢往往摻雜其間，有時(shí)不易辨別。官錢往往經(jīng)過加工，面文篆書多取方折，字體端整，筆畫粗細(xì)均勻。陜西、內(nèi)蒙古、湖北等地秦朝墓葬和窖藏出土的秦朝半兩錢，依其大小重量約可分為三種：第一種錢徑3厘米以上，與戰(zhàn)國半兩普通錢大小近似，鑄行于秦朝早期。第二種錢體縮小，錢徑3厘米以下，多在2.7—2.8厘米左右，鑄行于秦朝晚期。第三種為劣質(zhì)小錢，有所謂“莢錢”者，指漢初榆莢狀小錢，有特定時(shí)間及含義，重量在3克以下，甚至1g克多。