在兩千余年的時間里，摩崖刻石的活動遍布中國全境，且它與書寫系統(tǒng)本身一樣，是中華文明的鮮明特征之一。這些石刻文字形態(tài)豐富，有即便是半文盲的觀者亦能辨認出的地名、人名和神祇名，也有充斥著典故的長篇儀式性祈愿文。它們成為了一種可以隨時面向任何人的公共展示形式。題字的人既有帝王和文化精英，也有默默無聞者或僅在某地擁有薄名的地方官吏、僧人、香客和來自不同社會和經(jīng)濟背景的各色游人。